Walter Elias Disney nació el 5 de
diciembre de 1901 en Chicago. Tuvo la infancia típica del hijo de un granjero. Walt
vivió la mayor parte de su infancia en Missouri. Su padre había llegado a
Estados Unidos desde Canadá y se había instalado en Chicago poco después de
contraer matrimonio en 1888. En 1909, su padre cayó repentinamente enfermo de
fiebres tifoideas, se vio imposibilitado de continuar trabajando en la granja,
así que la vendió. La familia vivió en una casa alquilada hasta 1910, año en
que se mudaron a Kansas City
Su infancia transcurrió entre apuros económicos y bajo la
severidad de su padre, carpintero de profesión, que probó suerte en toda clase
de negocios sin que nunca consiguiera mejorar su maltrecha economía. Eternamente
menospreciado por su padre, Walt creció muy unido a su madre.
A los 15 años, Walt consiguió un trabajo de verano vendiendo
periódicos y chucherías a los pasajeros del ferrocarril de Santa Fe. Fue
rechazado por el ejército en 1918, debido a que era menor de edad y en su lugar
se unió a la Cruz Roja en Francia. En sus años escolares, Disney fue el
historietista del periódico. Sus cómics tenían por tema la Primera Guerra
Mundial. Walter mostró interés por el dibujo y el arte a principios de su vida por
lo que pasó varios días en la biblioteca pública de Kansas City, leyó un libro
acerca de la animación.
En varias ocasiones creó negocios propios, pero fracasaron
por diversas circunstancias. En algún momento, Disney pidió una cámara prestada
y montó un modestísimo estudio en el garaje de su casa, en el que trabajando
por las noches, produjo su primera película de dibujos animados.
En 1923, Disney emigró a Hollywood, creyó que con su
experiencia con la cámara podría un trabajo de director, pero ningún estudio
quiso contar con sus servicios, por lo que decidió una vez más volver a montar
su propia empresa.
Disney concibió durante un viaje en tren un ratoncito
rebautizado luego con el nombre de Mickey. Disney hizo que con la nueva
tecnología naciente, el ratoncillo y su novia, Minnie, hablaran con su propia
voz. La película, estrenada el 18 de noviembre de 1928 en un teatro de Nueva
York, obtuvo un rotundo éxito de público y crítica.
Cuando ya se había hecho un nombre en la industria de
Hollywood, Walt Disney emprendió una iniciativa arriesgada y sin precedentes:
producir el primer largometraje de dibujos animados de la historia del cine.
Blancanieves y los siete enanitos (1937) demostró no sólo que Disney y su
equipo eran unos virtuosos de la animación, sino que los dibujos animados
podían ser todo un género cinematográfico. La película recaudó cuatro millones
de dólares, todo un récord para la época, pero dejó endeudado a Disney hasta
1961 por culpa de la amortización de los créditos que tuvo que pedir, ya que el
presupuesto inicial de 500.000 dólares de la película había acabado
triplicándose.
El 13 de julio de 1925, Walt se casó con Lillian Bounds, y
tres años más tarde, Mickey Mouse nació.
"Cuando me muera no quiero un funeral. Quiero que la
gente me recuerde con vida."
